Chesapeake arbeitet daran, das freiwillige „Schilderkehrer“-Programm wiederzubeleben, während die Stadt mit der Flut temporärer Schilder zu kämpfen hat

Apr 06, 2023

Für Anwohner kann sich der Anblick einer Ansammlung von „Wir kaufen Häuser“-Schildern oder einer Ansammlung blauer und roter politischer Schilder in der Nähe der Autobahn wie eine normale Straßenrandlandschaft anfühlen.

Stadtführer sagen jedoch, dass die Verbreitung falsch angebrachter provisorischer Schilder – insbesondere politischer – zu einem Problem geworden ist, das mehr Maßnahmen erfordert, insbesondere im Vorfeld der landesweiten Wahlen im November und vor den nationalen Wahlen im nächsten Jahr.

Jetzt arbeitet die Stadt daran, ein Programm wiederzubeleben, das freiwillige „Schilderfeger“ einsetzt. Diese Initiative besteht laut früheren Berichten von Virginian-Pilot mindestens seit dem Jahr 2011. Freiwillige wurden damit beauftragt, illegale Schilder auf öffentlichem Grund abzureißen, zu dokumentieren, wo die Schilder angebracht waren, und alle Telefonnummern auf den Schildern zu protokollieren.

Während der Diskussion über das Schilderproblem der Stadt letzte Woche forderte Ratsmitglied Robert Ike eine stärkere Durchsetzung insbesondere politischer Schilder.

„Sie wachsen überall wie Pilze“, sagte er. „Nächstes Jahr stehen Präsidentschaftswahlen an. Kongresswahlen, Senatswahlen. Es wird verrückt. Und wenn wir uns jetzt nicht als Rat dagegen stellen und dem Manager die Anweisung geben, alles aufzugreifen, was in der Öffentlichkeit steht–“ Wenn Sie unterwegs sind, wird es erstaunlich sein, welche Schilder Sie überall in der Stadt sehen werden.

Im Jahr 2017 stimmte der Stadtrat dafür, vorübergehende Schilder aus öffentlichen Wegen zu verbannen, und entsprach damit dem Bundesgesetz und einem Urteil des Obersten Gerichtshofs, wonach inhaltliche Beschränkungen von Schildern gegen den Ersten Verfassungszusatz verstoßen. Zu dieser Zeit waren ehrenamtliche Kehrmaschinen aktiv und die Durchsetzung sollte weiterhin auf Beschwerden beruhen. Aber Stadtverwalter Chris Price teilte den Mitgliedern des Stadtrats von Chesapeake letzte Woche mit, dass das Programm vor einigen Jahren aufgrund des Mangels an Freiwilligen schließlich ins Stocken geraten sei.

Die Stadt arbeite immer noch auf Beschwerdebasis, sagte Price, insbesondere wegen der begrenzten Personalausstattung. Price nannte die Regulierung von Schildern in der Stadt eine „ständige Herausforderung“ und sagte, sein Büro werde häufig nach der Verbreitung temporärer Schilder gefragt, insbesondere während der Wahlsaison.

„Wir sehen sie jeden Tag, aber im Allgemeinen arbeiten wir auf Beschwerdebasis, es sei denn, es handelt sich um ein Hindernis“, sagte er während einer Arbeitssitzung am 23. Mai. „Es gibt also wahrscheinlich viele Dinge, die viele Leute irritieren, von denen wir alle wissen, dass wir nichts unternehmen, weil sich niemand darüber beschwert hat.“

Die Stadt erlaubt temporäre Schilder auf Privatgrundstücken ohne Genehmigung für höchstens 90 Tage im Jahr. Pro Paket sind ebenfalls 90 Tage lang bis zu vier Werbeschilder – die nach Angaben der Mitarbeiter häufig in Form von aufmerksamkeitsstarken Bananenfahnen vorliegen – erlaubt, erfordern jedoch eine Genehmigung.

Unzulässige Schilder werden bei Eingang von Beschwerden entfernt. Sandra Witherow, Kundendienstleiterin für Entwicklung und Genehmigungen, sagte letzte Woche, dass Inspektoren die Beschwerde prüfen, die Schilder entfernen und entsorgen und dann Einzelpersonen kontaktieren, um sie über die Schildervorschriften zu informieren, sofern Kontaktinformationen angegeben werden.

Wenn sich jedoch Schilder in Bereichen ansammeln, die beispielsweise für Autofahrer ein Sicherheitsrisiko darstellen können, werden sie sofort entfernt.

Allerdings geht die Stadt derzeit etwas anders mit politischen Zeichen um. Witherow sagte, wenn Mitarbeiter Beschwerden darüber erhalten, machen sie Fotos von der Umgebung und kontaktieren die Kandidaten mit einem „digitalen Türhänger“, einschließlich der Anweisung, das Schild innerhalb von fünf Tagen zu entfernen. Geschieht dies nicht, können die Mitarbeiter die politischen Schilder entfernen und entsorgen, aber Witherow sagte, eine solche Maßnahme sei noch nicht notwendig gewesen.

Witherow sagte, sie habe in diesem Jahr bisher noch keine Mitteilungen an Kandidaten verschickt, aber letztes Jahr seien drei zugestellt worden.

Price sagte, bei einer kürzlichen Wahl hätten Schilderfeger Fotos in den sozialen Medien gepostet, auf denen nur Schilder eines Kandidaten zu sehen seien. Deshalb wies er sie an, sich mit politischen Schildern zurückzuhalten, bis die Stadt herausgefunden habe, wie sie das Problem am besten durchsetzen könne.

„Ob es nun Wahrnehmung oder Realität ist, die Wahrnehmung des Schilderkehrprogramms wurde wirklich, wirklich negativ beeinflusst“, sagte Price.

Ike schlug vor, im Haushalt nach Einsparungen bei freien Stellen zu suchen, um zwei Vollzeitkräfte zu finanzieren, die illegale Schilder entfernen können, da die Mitarbeiter der Stadt möglicherweise zögern, sie zu entfernen, weil sie befürchten, einem Kandidaten den Vorzug zu geben.

„Es ist mir peinlich, dass wir als Stadt die Schilder aller anderen aufgreifen, aber wenn es um politische Schilder geht, lassen wir die Finger davon“, sagte Ike.

Letztendlich stimmte der Rat zu, dem Freiwilligenprogramm eine weitere Chance zu geben, bevor er bezahlte Stellen prüft. Price geht davon aus, dass ein solches Unterfangen „Monate“ dauern wird.

Ratsmitglied Amanda Newins schlug vor, dass das wiederbelebte Freiwilligenprogramm Möglichkeiten zur Nachverfolgung von Aktivitäten vorsieht, etwa welche und wo Schilder entfernt werden, um die Schilderkehrer zur Rechenschaft zu ziehen.

Natalie Anderson, 757-732-1133, [email protected]

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